Just Fontaine, buteur flamboyant de la France lors du Mondial 1958, est décédé

Le monde du football perd l’un de ses plus grands chasseurs de buts. Just Fontaine est décédé ce mercredi 1er mars à l’âge de 89 ans. Avec l’équipe de France, l’attaquant né à Marrakech était entré dans l’histoire du ballon rond. Lors de la Coupe du monde 1958, « Justo » avait inscrit le total record de 13 buts.

Il est l’un des plus illustres joueurs à avoir porté le maillot frappé du coq. Avec l’équipe de France, Just Fontaine n’a jamais remporté de Coupe du monde ou d’Euro. Pourtant, son nom figure en bien belle position au panthéon du football. La formidable machine à marquer a tiré sa révérence ce 1er mars.

Du Maroc à l’équipe de France
C’est à Marrakech, au Maroc, alors sous protectorat français, que le futur « goleador » voit le jour, le 18 août 1933. Né d’un père français, fonctionnaire à la Régie des tabacs, et d’une mère au foyer espagnole, le petit Just grandit au Maroc et découvre le football. Sportif, il s’essaye aussi au basket-ball, détail qui aura son importance. Mais c’est bien balle au pied que « Justo » s’illustre le mieux, enfilant but sur but. Il commence à faire parler de lui au Sporting athlétique de Marrakech, puis du côté de Casablanca, à l’Union sportive marocaine.

En 1953, Just Fontaine change de dimension. Il débarque en Europe, direction l’OGC Nice, grâce à Mario Zatelli. Puis, le comité de sélection de l’époque – Gaston Barreau, Paul Nicolas et Jean Rigal – lui offre sa première cape en équipe de France, le 17 décembre. Face au Luxembourg (8-0), en éliminatoires de la Coupe du monde 1954, le néophyte inscrit un triplé.

Malgré ces débuts en fanfare, Just Fontaine va mettre du temps à retrouver les Bleus. Pendant 30 mois, alors que la guerre d’Algérie est en cours, il effectue son service militaire au bataillon de Joinville et joue avec l’équipe de France militaire. Son aventure niçoise s’en trouve aussi un peu perturbée. Ce n’est qu’à la fin de sa mobilisation, en 1956, qu’il peut enfin se consacrer pleinement à sa carrière.

Just Fontaine rejoint le Stade de Reims, le grand club français de l’époque, et retrouve la sélection par intermittence. L’équipe de France s’appuie alors surtout sur la star Raymond Kopa, Jean Vincent, Roger Piantoni… Mais en 1958, un coup du sort va offrir au Rémois l’occasion d’entrer dans l’histoire.

Coupe du monde 1958 : un buteur en folie
En 1958, la France s’apprête à disputer sa cinquième Coupe du monde. Elle n’a jamais brillé dans la compétition jusqu’alors et n’a pas les faveurs des pronostics, après des derniers résultats décevants. Just Fontaine n’est pas censé tenir de rôle important. René Bliard est l’option privilégiée des sélectionneurs Albert Batteux et Paul Nicolas pour accompagner Raymond Kopa en attaque. Seulement, le joueur se blesse et déclare forfait avant le rendez-vous en Suède.

C’est donc Just Fontaine, frais et requinqué après une opération à un genou quelques mois plus tôt, qui va accompagner Kopa et les autres flèches tricolores. Et devant le monde entier, le n°17 va se déchaîner. Au premier tour, il signe un triplé contre le Paraguay (7-3), inscrit les deux buts français face à la Yougoslavie (2-3) et marque une fois contre l’Écosse (2-1).

Aucune défense ne résiste à l’attaquant… qui ne joue pourtant pas avec ses chaussures habituelles. Sa paire, usée, a rendu l’âme la veille du début du tournoi. Heureusement, son coéquipier Stéphane Bruey, qui a la même pointure, lui prête la sienne. Plus tard, le buteur en plaisantera : « J’aime dire aux gens que certains de mes buts ont été marqués parce qu’ils combinaient deux esprits dans la même chaussure. »

En quarts de finale, Just Fontaine plante encore un doublé contre l’Irlande du Nord (4-0). Mais en demi-finale, face au Brésil de Pelé, les Bleus s’inclinent (5-2) malgré un but rapide de « Justo ». La France est éliminée, mais elle termine en apothéose lors du match pour la troisième place en dominant l’Allemagne (6-3), championne du monde sortante. Ce 28 juin 1958, l’attaquant infernal s’offre un quadruplé pour parachever son incroyable Mondial.

Les chiffres sont fous : Just Fontaine termine meilleur buteur de la Coupe du monde avec 13 réalisations en six matches. Il efface le record de 11 buts établi quatre ans plus tôt par le Hongrois Sandor Kocsis. Depuis lors, sa performance reste inégalée. Aucun joueur n’a réussi à marquer autant de fois sur une seule édition du Mondial. Seul l’Allemand Gerd Müller s’en est un peu approché en 1970 (10 buts).

Seulement trois joueurs ont davantage marqué que Just Fontaine, mais en plusieurs éditions : l’Allemand Miroslav Klose (16 buts en quatre éditions), le Brésilien Ronaldo (15 buts en quatre éditions) et donc Gerd Müller (14 buts en deux éditions).

Le respect profond de Lineker et Ronaldo
En 2015, « Justo » est longuement revenu sur son parcours et cette fameuse Coupe du monde auprès du quotidien L’Équipe. Celui qui termina sa carrière internationale avec un ratio exceptionnel de 30 buts en 21 capes expliqua ce qui le rendait si efficace, avec les Bleus et en clubs (quadruple champion de France, vice-champion d’Europe 1959) : « J’étais rapide, mais pas le plus rapide. J’étais bon de la tête, mais pas le meilleur. Je frappais des deux pieds, mais je n’étais pas le meilleur. Mais j’avais un ensemble de qualités, et surtout, j’avais une grande aide : celle d’avoir joué au basket toute ma jeunesse. Pour le démarquage, il n’y a rien de mieux que le basket. »

À l’issue du Mondial 1958, Just Fontaine se vit offrir… un fusil de chasse. Le trophée du Soulier d’Or, récompensant le meilleur buteur de la compétition, n’existait pas encore. Ce manque fut comblé des décennies plus tard. L’Anglais Gary Lineker, Soulier d’Or du Mondial 1986 (six buts), vint à la rencontre de Just Fontaine en 1998. « Ça le dérangeait d’avoir un Soulier d’Or, alors que moi, je n’en avais pas. Alors, il s’est arrangé pour qu’on m’en fasse un et il me l’a offert. L’hommage d’un buteur à un buteur », confia le Français au magazine So Foot.

Puis, en 2014, lors de la Coupe du monde au Brésil, « Justo » reçut son propre Soulier d’Or, 56 années après son exploit, des mains de Michel Platini, alors président de l’UEFA, et de Ronaldo, Soulier d’Or du Mondial 2002 (huit buts). « Là, je me sens respecté », confia le buteur de 1958 au Parisien.

Un record toujours irrésistible
La carrière de footballeur de Just Fontaine prendra fin beaucoup plus tôt que prévu. En 1960, il est victime d’une double fracture de la jambe gauche après un tacle de l’Ivoirien Sékou Touré. Moins d’un an plus tard, l’attaquant subit une nouvelle fracture. Trop handicapé, il raccroche les crampons en 1962, à seulement 29 ans et après deux dernières années en pointillés. « J’aurais échangé mon record contre quelques années de plus », lâchera-t-il.

En 1967, l’ex-joueur devient sélectionneur de l’équipe de France. L’aventure ne durera que deux matches. Puis, entre 1973 et 1976, il coache le PSG et permet au club parisien d’accéder à la première division en 1974. Just Fontaine officie ensuite à Toulouse, ville où il s’installera, et occupe le poste de sélectionneur du Maroc, de 1979 à 1981. « J’ai voulu rendre ce qu’ils m’avaient donné. Si j’ai été footballeur, c’est grâce au Maroc », assure-t-il à L’Équipe. Les Lions de l’Atlas termineront troisièmes de la CAN 1980. Sans leur coach, victime d’un accident de la route avant le tournoi et momentanément remplacé.

Pendant des années, le buteur a répondu inlassablement à la fameuse question : son record de buts de 1958 tombera-t-il un jour ? Just Fontaine n’a jamais pensé son total inatteignable. Mais en 2002, alors qu’il félicitait Ronaldo pour son Mondial de feu en Corée du Sud et au Japon, le buteur tricolore rigolait : « Mon record tient toujours. Je crois que je l’emmènerai dans ma tombe ! » Il avait raison. RFI