Pourquoi le chlorpyrifos est-il dangereux pour la santé ?

Un produit phytosanitaire, le chlorpyrifos, fait de nouveau polémique, en raison d’inquiétudes liées à sa toxicité.La commission européenne étudie la question du renouvellement de sa licence.

Ce produit phytosanitaire, essentiellement commercialisé par l’entreprise américaine Dow Chemical, fait actuellement l’objet d’une évaluation scientifique menée par l’Agence européenne pour la sécurité des aliments (Efsa). / Dusan Kostic/Stock.adobe.com

Après le glyphosate et les néonicotinoïdes, un nouveau produit phytosanitaire pose question. Il s’agit du chlorpyrifos, une molécule chimique organochlorée (composée d’azote et chlore). Elle est utilisée comme insecticide dans l’agriculture pour lutter contre les pucerons, les chenilles et les mouches des semis, depuis un demi-siècle. Elle a remplacé en France le fameux DDT, interdit en raison de sa nocivité, en 1965.

Ce produit phytosanitaire, essentiellement commercialisé par l’entreprise américaine Dow Chemical, fait actuellement l’objet d’une évaluation scientifique menée par l’Agence européenne pour la sécurité des aliments (Efsa). Sa licence dans l’Union Européenne expire en effet fin janvier 2020 et elle pourrait bien ne pas être renouvelée, selon des informations du Monde, mardi 18 juin.

► Quels sont les dangers sur la santé humaine ?

De nombreuses recherches sur la toxicité de cette substance ont été menées aux États-Unis. Arrivant toutes à la même conclusion : le chlorpyrifos est dangereux pour la santé. En 2012, l’académie américaine des sciences (PNAS) a notamment révélé des problèmes de développement du cerveau chez les enfants – impact sur l’épaisseur du cortex frontal – dont les mères ont été exposées à cette substance pendant leur grossesse. La dernière étude en date réalisée en Californie « montre une augmentation de la fréquence de l’autisme et de lésions cérébrales précoces chez des enfants exposés au chlorpyrifos avant et après la naissance », assure le journal le Monde.

« Le chlorpyrifos est un perturbateur endocrinien, confirme Barbara Demeneix, professeur de biologie au laboratoire Évolution des régulations endocriniennes au CNRS-Museum d’histoire naturelle. Il a des effets sur le développement du cerveau avant et après la naissance de l’enfant par l’intermédiaire de la signalisation thyroïdienne. »

« La formule chimique du chlorpyrifos est dangereuse pour tous les mammifères, assure aussi Jean-Marc Bonmatin, chercheur au Centre de biophysique moléculaire du CNRS. Ces molécules sont de la même famille que les gaz de combat. Ils ont été interdits pour faire la guerre… Pourquoi pas en agriculture ? »

► Quelle décision l’Europe va-t-elle prendre ?

Pour être commercialisée dans l’UE, une molécule chimique doit être autorisée par un comité d’experts composé de représentants des États membres et chapeauté par la Commission européenne. Chaque pays peut ensuite autoriser ou non les produits qui contiennent cette substance.

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« Huit pays européens ont déjà interdit le chlorpyrifos, précise François Veillerette, président de l’ONG Générations Futures. La France n’a pas franchi le pas de l’interdiction totale, puisqu’il est encore utilisé pour l’enrobage des semences d’épinards. Mais rien à voir avec l’Espagne qui en utilise encore de grandes quantités, notamment pour toute sa production de fruits et légumes dont une partie finit dans nos rayons. »

Frédérique Schneider