Sénégal: neuf tirailleurs retrouvent définitivement leur terre natale

Ce vendredi 28 avril, dans la soirée, neuf tirailleurs sénégalais sont arrivés dans leur pays d’origine, épilogue d’une longue bataille contre l’administration française pour la reconnaissance de leurs sacrifices sous le drapeau tricolore. Une journée et un voyage éprouvant pour ces vétérans, mais aussi un moment historique conclu par un accueil républicain des autorités sénégalaises. Reportage.

« Bienvenue à nos vaillants tirailleurs qui rentrent définitivement au pays », c’est par cette annonce que les passagers de Vol Air Sénégal ont été informés de la présence à bord de neuf tirailleurs sénégalais.

Des applaudissements, des larmes aussi. Dès leur arrivée sur le tarmac, ces héros de guerre qui ont combattu sous le drapeau français, ont été accueillis par une forte délégation d’officiels, présents aux côtés des familles. « Nous sommes impatients qu’il arrive, qu’on le prenne dans nos bras et qu’on touche cette fraicheur familiale qui nous manque énormément, parce que c’est vraiment le baobab », témoignait Sidi Diémé, frère d’Oumar Diemé, tirailleur de 91 ans, quelques minutes avant l’atterrissage.

Avant les retrouvailles tant attendues, Daouda Badji, ancien tirailleur parachutiste de 94 ans, ne pouvait cacher son émotion : « La famille est là, parce que rester pendant six mois sans voir sa femme, ce n’est pas bon. Quand j’arriverai chez moi avec ma famille, je serai très content. C’est normal. On a sauvé la France. »

Cette journée chargée en émotions s’est achevée à la présidence par une cérémonie de décoration. Le président Macky Sall les a élevés au grade d’officier de l’Ordre national du Lion. « Nous célébrons aujourd’hui une injustice réparée, a lancé le chef de l’État sénégalais. Vous pouvez enfin vivre chez vous, en famille et en percevant l’intégralité de vos pensions ».

« Tous les tirailleurs sénégalais ont donné entière satisfaction à la France, a déclaré, en écho, Yoro Diao, leur porte-parole. C’est une dette que la France nous a payée. »

Une longue bataille administrative

Ce moment a été rendu possible grâce à une mesure dérogatoire décidée par le gouvernement français, qui leur permet de vivre en permanence au Sénégal sans perdre leur allocation minimum vieillesse de 950 euros par mois. Avant, ils devaient rester six mois par an minimum en France pour avoir leur allocation.

« Cela va être un gros changement [pour eux], même si on sait que c’est bien mieux parce qu’ils seront entourés et qu’ils vont éviter cette solitude à laquelle ils étaient confrontés quand ils étaient dans leur chambre, seuls au foyer, explique Aïssata Seck, conseillère régionale d’Île-de-France et présidente de l’Association pour la mémoire et l’histoire des tirailleurs sénégalais, qui s’est battue depuis des années pour faire valoir leurs droits. Mais ça va être de gros changements. Donc, la prochaine étape, c’est aussi un moment de réadaptation. »

avec rfi